第二節技術的性質
信寫完后,愛因斯坦將它交給羅斯福的密友、金融家薩克斯, 請他轉交此信, 并要他向總統面述其中的利害關系。令人失望的事羅斯福總統對這事不感興趣, 他說他不懂信中提及的深奧的科學理論。薩克斯反復向他說明重要性。直到最后 , 羅斯福總統才說 :" 這些都很有趣, 不過政府若在現階段干預此事, 看來還為時過早。"薩克斯并不放棄自己的努力。第二天早餐 , 他們又見面時, 羅斯福先發制人, 對薩克斯講 :" 你又有什么絕妙的主意 ? 你究竟需要多少時間才能把話講完 ?" 當他把刀叉遞給薩克斯時 , 又說 :" 今天不許再談愛因斯坦的信, 一句也不許談, 明白嗎 ?"
"好吧, 我們不談。 " 薩克斯采取了迂回的戰略 ," 我想講一個歷史的故事。" 接著他便巧妙地告訴羅斯福總統: 法國皇帝拿破侖由于不重視富爾頓發明的蒸汽機軍艦使他丟失了橫渡英吉利海峽, 征服英國的機會。這是不重視先進科技成果的結果啊!
羅斯福自然知道薩克斯的弦外之音。這故事中的事件, 像一口歷史警鐘, 在他耳邊敲響。他聽完后, 將斟滿酒的杯子遞給薩克斯, 說道 :" 你勝利了 !"
薩克斯的說服成功揭開了人類創造原子彈歷史的第一頁。 1939年10月19日羅斯福總統下令成立了代號為 "s-11" 的特別委員會,立即開始進行原子彈的研制。
1942 年8月, 美國政府正式制定研制原子彈的 " 曼哈頓計劃 " 。費米等一大批杰出的物理學家投入了工作。
費米在原來研究的基礎上, 對小規律的鈾裂變反應進行更進一步探討。 1942年12月2日, 費米進行核反應堆試驗, 并獲得圓滿成功。這是人類第一次實現了可以控制的核反應堆。
稍后, 物理學家奧本海默在美國中西部新墨西哥州的沙漠 , 秘密主持建立了一個龐大的原子彈試制基地。
1945年7月,經數萬名的專家和技術人員的努力,美國政府耗費資20億美元, 終于研制成功了綽號為 " 瘦子 " 、 " 胖子 " 和 " 小男孩 " 的 3 顆原子彈。
1945年7月16日5時30分, 在美國新墨西哥州的沙漠里, 第一顆原子彈 " 瘦子 " 爆炸。 " 瘦子 " 爆炸時 , 瞬時閃光照亮了 16公里以外的山脈, 隨后產生的蘑菇云上升到了萬米高空, 發射鋼塔被高溫完全蒸發了, 爆炸地點周圍700米的沙漠表面被炙熱的火焰熔成了一片玻璃體, 發射地面形成了一個直徑 1000 米的巨大彈坑。
這種破壞力極大的原子彈試爆成功了! 科學家在高興之余, 對它的威力感到莫名的不安。即使費米已估計到它的破壞力, 但他看到爆炸的情景后, 心靈受到巨大的震撼, 以致感到無力開車。幾天之后 , 他眼前仍閃現著那種搖天撼地的情形。
曾經要求美國立即開展原子彈研制的西拉德首先反對使用原子彈。他認為, 他所期望的是美國先于德國擁有原子彈, 現在這個目的已經達到。許多正直而又善良的科學家贊同西拉德的觀點。于是, 一份由西拉德等 69 位著名科學家簽名的禁用原子彈的請愿書, 遞交給了當時的美國總統杜魯門。然而, 科學家們再也無權掌握原子彈的命運了。
1945年8月6日, 美國的轟炸機從日本廣島的上空, 投下原子彈 " 小男孩 " 。頓時, 廣島成了一片火海, 成了20多萬人的大墳墓。 8月9日, 美國又在日本長崎投下了原子彈 " 胖子 ", 使長崎變成了一片廢墟 , 幾乎一切都蕩然無存。
消息傳來, 愛因斯坦、費米、西拉德等科學家感到震驚, 同時, 感到深深的內疚。他們呼吁 : 科學技術的成果應該為人類創造美好的未來, 而不是用來毀滅人類。