過節和觀燈
花燈在爭奇斗妍中不斷發展與翻新，到明清時，北京王府井大街和前門外廠甸一帶，都曾開設了燈市，懸掛各式各樣的花燈，且以詩謎貼于燈上，供觀燈游人猜射，謂之“春燈謎”。其實，花燈最早只有宮中和京師達官貴人正月十五晚上在自家門口掛幾盞，借以炫耀門庭。后來，民間富戶也相繼效尤，燈市就應運而生。隨之民間也買燈、掛燈、賞燈，久而久之即成為習俗。后來賞燈發展到賽燈，如在杭州舉行全國燈賽，福州與蘇州的花燈被評為上品，有詩曰：
春燈絕勝百花香，元夕紛華盛福唐。
銀燭燒空排麗景，鰲山聳處現祥光。
這是描寫當時福州與鰲山的盛況。這些福州花燈“純用白玉，晃耀奪目，如清冰玉壺，爽澈心目”。福州、蘇州的花燈在宋代就很有名，種類也多，如萬眼羅燈，是在羅帛上剪鏤百花等極精巧圖案，點燃燈燭，透出萬眼。還有安徽的玻璃燈，其骨架是用玻璃制成，點燃后，明亮無骨，所以當時就叫“無骨燈”。宋代還有一種走馬燈，宋人對其作了生動描寫，“飆輪擁騎駕炎精，飛繞人間不夜城”。走馬燈至少發明在15XX年前，它的奇妙在于自動化。由于燈罩的旋轉，畫在上面的馬宛如在不停地奔跑，故曰“走馬燈”。《燕京歲時記》記載：“走馬燈者，剪紙為輪，以燭噓之，則車馳馬驟，團團不休，燭滅則頓止矣！”走馬燈的關鍵部件，是放在蠟燭上方的一個紙輪。由于蠟燭燃燒，周圍空氣變輕而急速上升，引起燈內空氣持續對流，這股熱空氣推動風輪繞軸旋轉，帶動與紙輪軸聯在一起的燈罩“擁騎飛繞”。李約瑟《中國科學技術史》中認為，走馬燈是中國古代勞動人民的一項重大發明。
謂之燈節，當然必須有燈。對于元宵之燈，我國歷代詩人也竭盡詠歌之能事。江南第一風流才子唐伯虎在元宵之夜詩興大發，曾有盛贊元宵燈會的絕妙詩句：“有燈無月不娛人，有月無燈不算春。春到人間人似玉，燈燒月下月如銀。滿街珠翠游村女，沸地笙歌賽社神。不展芳尊開口笑，如何消得此良辰？”隨著科學技術的不斷發展，如今我國元宵節的花燈品種繁多，五光十色，應有盡有，如玲瓏剔透的熊貓燈、獅子燈、老虎燈，多姿多彩、栩栩如生的嫦娥奔月、天女散花、武松打虎、孫悟空大鬧天宮，還有民間年年都有的龍燈、云燈等。隨著人民生活水平的不斷提高，未來的燈節會更加絢麗多姿。
2.鬧元宵
元宵節突出的特點是“鬧”，而且是晚上“鬧”。眾多的群眾游樂內容，都是在“鬧”中取樂，以“鬧”逗人。這一晚上，舉國上下，長城內外，都在鬧元宵，這一夜是一個難得的狂歡之夜。顧祿《清嘉錄》“鬧元宵”條記載：“元宵前后，比戶以鑼、鼓、鐃、鈸敲擊成交，謂之鬧元宵。有跑馬、雨夾雪、七五三、跳財神、下西風諸名。或三五成群各執一器，兒童圍繞以行，且行且擊滿街鼎沸，俗呼‘走馬鑼鼓’。”從這段記載可以看出，清代的鬧元宵主要是指元宵節時的一種樂鼓游行活動，正如清代范來宗《鑼鼓》詩描寫的那樣：
轟連爆竹近還遙，到處喧闐破寂寥。
聽去有聲兼有節，鬧來元旦過元宵。
太平響徹家增樂，開道聲稀巷轉器。
取次春風催劈柳，賣餳時近又吹簫。
以樂舞鑼鼓為主體的鬧元宵節俗，據一些資料記載，至少可以上溯到宋代。《東京夢華錄》記載：“每逢燈節，開封御街上，萬盞彩燈壘成燈山，花燈焰火，金碧相射，錦繡交輝。京都少女載歌載舞，萬眾圍觀。游人集御街兩廊下，奇術異能，歌舞百戲，鱗鱗相切，樂音喧雜十余里。”大街小巷茶坊酒肆，燈燭齊燃，鑼鼓聲、鞭炮聲齊鳴，百里燈火不絕。宋代著名詞人辛棄疾在《青玉案•元夕》中吟道：