過節和觀燈
（選自彭國梁、楊里昂主編《我們的端午》，岳麓書社XX年版）
二、元宵節慶
1.張燈結彩
元宵節一到，人們都有張燈結彩的習俗，所以元宵節也叫燈節。元宵節張燈起源于漢初。那時，正值佛教自印度（或說西域）傳入，東漢明帝劉莊十分篤信佛教，知道在印度有燃燈習俗，故曾下令燃燈表佛，并親自到佛燈寺燃燈。佛教利用元宵節俗，擴大了自身的影響，融合了佛教習俗。到唐代，元宵節由掛燈發展到盛況空前的燈市。因為節日需要燈的人特別多，其制作工序繁雜，于是制燈與售燈的“燈市”應運而生。京城燈市“作燈輪高二丈，衣以錦綺，飾以金銀，燃五萬盞燈，簇之如花樹”。唐明皇李隆基令人制作過高達一百五十尺、三十間大的燈樓。燈樓上掛著珠玉、金銀穗墜，風吹金玉，錚錚作響。楊貴妃的二姐韓夫人令人制作的燈山“百枝燈樹，高十八尺，豎之高山，上元之夜，百里皆見，光明奪目也”。從上述記載可以看出，唐明皇時元宵節所制作的燈規模之大。正如詩人崔液所呤：
玉漏銅壺且莫催，鐵關金鎖徹夜開。
誰家見月能閑坐，何處聞燈不看來。
到了宋代，燈節更是通宵達旦，熱鬧非凡。當時有人以五色琉璃巧妙制成各種奇異燈形，燈上還繪有花卉百鳥、山水人物。為了鼓勵人們到御街觀燈，朝廷甚至規定：“凡來觀燈者，賜酒一杯”。因此觀燈者人山人海，人聲鼎沸，前呼后擁，比肩接踵。《東京夢華錄》記載：“正月十五元宵，大內前自歲前至冬至后，開封府絞縛山棚，立木還正對宣德樓，游人已集御街，兩廊下奇術異種，歌舞百戲，鱗鱗相切，樂聲嘈雜十余里。”
古代元宵節比之今天要熱鬧得多。隋代京城在宮門外，準備的戲場長達八里，歌舞者多達三萬。唐代把觀燈的時間延長為三天，而且是法定假日，各官署都停止辦公。宋代規定的放假時間為五天。明代的燈節時間最長，是從正月初八掛燈，直到正月十七才落燈，百姓庶民都傾城出動，成為一年之中街頭最為熱鬧的時候。毛澤東同志筆下的“火樹銀花”，原來就是出自被稱為絕唱的唐代詩人蘇味道的《正月十五夜》這首千古流傳的不朽詩篇“火樹銀花合，星橋鐵鎖開”之中。
元宵節除了保留著許多有趣的游戲習俗外，還流傳著一些軼聞趣事。“只許州官放火，不許百姓點燈”的成語，就是出自元宵節。相傳，宋代有個叫田登的人，會考當了州官，為了避“燈”與“登”同音之諱，他驕橫跋扈，不許老百姓說“燈”，“點燈”只能說是“點火”。這個田登上任當了州官不久，在元宵節時，貼出布告上寫：“本州依例，放火三日”。由于他平時胡作非為，人們根本不買他的賬，針對布告便譏諷他是“只許州官放火，不許百姓點燈”。另一個故事是，公元11XX年，居住在東北松花江中游的阿什河女真族建立了金國。1124年，有個中原的和尚被掠到金國，恰逢上元佳節，這個和尚就制作了一個大球燈，用高竿升掛起來。金都人從來沒有見過這玩意兒，都十分高興地前來賞燈。這時，金國的皇帝吳乞買也來觀看，他驚訝地問群臣：“這個亮亮的玩意兒是什么東西？是不是一顆新出現的星星呀！”群臣將這盞燈球的來龍去脈向他做了稟報。恰在這時，發生了一場被掠在金都的其他漢人嘩變事件，吳乞買便把這盞燈的升起與之聯系起來，錯誤地認為這盞燈是聚眾鬧事的信號。由于他的無知，下令殺死了這位把中原文化傳播到東北的無辜和尚。后來，他遷都北京，才懂得了中原慶祝燈節乃是一種節日習俗，根本不是什么嘩變信號。后悔之際，他也開始大張燈火，大鬧燈節。