雨霖鈴
不能說柳永生不逢時，比起同時代的歐陽修、王安石、蘇軾，柳永沒有卷入朋黨權爭的政治旋渦；比起后來的李清照、辛棄疾，他沒有家破國亡的憂患。北宋前期，內憂外患還凸現，自上而下享樂風氣彌漫，從皇帝到普通文人都以填詞作曲為能事。柳永從福建老家風塵仆仆來到京都汴梁，本為科舉功名，可面對歌舞升平的萬般氣象，頗有作詞天賦的柳永也自然而然地卷進了這股潮流。勾欄瓦肆，吟和酬唱，頻頻出彩，柳永很快就名噪京師。“仁宗頗好其詞，每對宴，必使侍從歌之再三”，皇帝猶且如此，那些樂工歌伎們更是趨之若騖，每得新曲，，必請柳永填詞后再唱。
風光八面，如魚得水，潮流簇擁著柳永，柳永又領導著潮流。之前的詞多為小令，是文人士大夫花前樽間的消遣雅趣，而柳永把詞從皇室豪宅的象牙塔一步步引向市井里巷，運用民間俗言俚語，委婉通俗，音調優美，開創了慢詞這種新形式，使詞由無病呻吟的涓涓細流，嘩啦啦流淌起了平民百姓的厚重氣息，盡管受到了不少文人士大夫的輕視，可還是出現了“凡有井水處，即能歌柳詞”的盛況。
得意忘形，樂極生悲，正當柳永在瓦肆歌館忘情馳騁之時，科舉失意的陰云陡然大雨澆頭，年輕氣盛的柳永哪肯接受這個無情的現實，于是揮筆寫下了《鶴沖天》來紆解憂郁安慰自心：
黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向？未遂風云便，爭不恣狂蕩，何須論得喪？才子佳人，自是白衣卿相。煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅倚翠，風流事，平生暢。青春都一餉，忍把浮名，換了淺斟低唱。
字里行間無不透漏著書生幼稚的狂傲：本來我是要獨占鰲頭的，這么清明的時代竟把我這個憲材給漏忘掉了，雖然沒有考中，可我這個才子詞人，也是沒有穿官袍的卿相；此處不留爺，自有留爺處，那我就只好把這身外浮名放下，去煙柳花巷與美酒靚女尋歡作伴。
吃不上葡萄說葡萄酸，一向熱中功名的柳永不過是意氣用事、小資情調，可宋仁宗趙楨卻較上了真兒。再次科考時，柳永雖榜上有名，，宋仁宗卻皺起眉頭，氣沖沖地說：此人花前月下，好去“淺斟低唱”，何要浮名，且填詞去。一句話斷了柳永的前程。無奈的柳永只好打著“奉旨填詞柳三變”的招牌，專職寫詞謀生去了，這大概是我國最早的自由撰稿人。
宋仁宗也真沒雅量，自己天天錦衣玉食美女如云，卻不能容忍一個窮酸文人的幾句牢騷話。這一下，使正在功名路上熱情奔跑的柳永面前，驟然阻擋起了絕望的堤壩，那湍急的才情洪流便在市井坊間婉約詞派旖旎迷人的千年風景，鑄就了中國文學史上又一個里程碑。
填詞作曲的盛風使柳永趕上了天時，京都瓦肆歌館的繁華使柳永趕上了地利，惟有人和，雖然他的詞作受到了大眾的喜歡，可那畢竟是少數人專制多數人的時代，況且他惹惱的是皇帝老兒。
柳永始終在矛盾中掙扎。一方面他鄙視功名，流連于勾欄坊曲，追求個性的充分自由。同時又孜孜不倦地追求功名，希望及第登科，官至將相，像同時代的文人一樣，以尋求到一個更好的生活載體。
小隱隱于山，大隱隱于市。隱于山者多是把隱居作為待機而沽的出山條件，而隱于市者多是大徹大悟、放浪形骸。柳永既沒有小隱閑云野鶴的耐心等待，雖沉潦于市，他也沒有大隱的看破紅塵。而在在這矛盾的背后就是他對人生的執著和對生活的熱愛。