書憤
以上兩聯是詩歌的前半部分。回顧往事，抒寫渴望北伐的英雄氣概。
頸聯抒情悲憤，感嘆生平抱負未得施展，卻早生華發。句中的“空自許”和“已先斑”形成鮮明對比。一個“空”字形象地寫出因宏偉志向無法實現而主生的那種沉重的失落感。一個“已”字生動刻畫出詩人功業未就，人已才老的悲憤之情。兩個副詞吐露出詩人一腔忠義無處寄托，華鬢點點，壯志落空的憤慨之情。在現實的強烈對比之中，包含著對投降派罪惡行徑的憤怒指責。
尾聯包含詩人對諸葛亮的仰慕之情，并以此自勉，“千載誰堪伯仲間”，一個反問句即抒發了因奸臣當道，壯士他國無門而主生的難言的悲哀，又可以從中看出詩人對諸葛亮的崇敬之情，體現了詩人雖屢遭挫折，但意志并未消沉。
以上兩聯是詩歌的后半部分。回到現實，抒發報國無門的憤慨。
這首詩虛實相生，變化多姿。首聯上句寫實，回憶年輕時的天真單純；下句以實寫虛，“北望中原氣如山”，用有形的“山”來形容無形的“氣”，突出“氣”的堅毅、豪邁、軒昂；頸聯上句“塞上長城”寫理想，氣勢雄偉，意境高遠，從大遠處落筆，是虛寫；下句“鏡中衰鬢”寫現實，感情沉郁，格調凝重，從細處近處用墨，是實寫。在虛實的映襯中，加重了詩歌雄壯悲憤的基調。
詩歌還通過場面寫人，通過場面寫情。例如，頷聯對仗工整，描畫白雪皚皚，秋風蕭蕭，萬馬奔騰戰船橫空的征戰場面，從而贊美當年氣吞殘虜，揮戈衛邊的愛國將士，是對“氣如山”這種豪情具體形象的說明，從中可以看到作者戰斗的熱情。此聯表面寫宏大的場面，實際歌頌英勇的戰士，表面寫戰爭，實際抒發感情。
陸游用典巧妙不留痕跡。南宋名將檀道濟曾自詡為萬里長城，詩中陸游以長城自比，表明詩人對檀道濟的敬仰，希望能像他的樣建功立業。檀道濟對當權派自毀長城的痛斥，也喊出了詩人的心聲，揭露了南宋統治者摧殘抗戰力量的愚蠢。用典貼切自然。這首七律是陸游詩中的上品。