《小徑分岔的花園》課文解讀
在寫迷宮之前，先做了一篇關于迷宮的文章。
然而，一盞燈籠從深處房屋出來，逐漸走近：一盞月白色的鼓形燈籠，有時被樹干擋住。[說明從房屋到院子的大門還有一段距離。]提燈籠的是個高個子。由于光線耀眼，我看不清他的臉。他打開鐵門，慢條斯理地用中文對我說：
“看來彭熙情意眷眷，不讓我寂寞。您準也是想參觀花園吧?”
我聽出他說的是我們一個領事的姓名，我莫名其妙地接著說：
“花園?”
“小徑分岔的花園。”
我心潮起伏,難以理解地肯定說：
“那是我曾祖彭 的花園。”
“您的曾祖？您德高望重的曾祖?請進，請進。”
故事到這里出現了巧合，正好可以引出“小徑分岔的花園”，從而使小說形成撲朔迷離而神秘奇幻的藝術效果。
潮濕的小徑彎彎曲曲，同我兒時的記憶一樣。我們來到一間藏著東方和西方書籍的書房。我認出幾卷用黃絹裝訂的手抄本，那是從未付印的明朝第三個皇帝下詔編纂的《永樂大典》的佚卷。留聲機上的唱片還在旋轉，旁邊有一只青銅鳳凰。我記得有一只紅瓷花瓶,還有一只早幾百年的藍瓷，那是我們的工匠模仿波斯陶器工人的作品……
這一段描寫把人帶入一種遙遠的歷史當中，顯得既似曾相識又帶有幾分神秘詭譎。
斯蒂芬•艾伯特微笑著打量著我。我剛才說過，他身材很高，輪廓分明，灰眼睛，灰胡子。他的神情有點像神甫，又有點像水手；后來他告訴我，“在想當漢學家之前”,他在天津當過傳教士。
我們落了座，我坐在一張低矮的長沙發上，他背朝著窗口和一個落地圓座鐘。我估計一小時之內追捕我的理查德•馬登到不了這里。我的不可挽回的決定可以等待。[有了這一小時的時間，我可以從容地與斯蒂芬•艾伯特談一談他的先祖，談一談小徑分岔的花園。]
“彭 的一生真令人驚異,”斯蒂芬•艾伯特說，“他當上家鄉省份的總督，精通天文、占星、經典詮詁、棋藝，又是著名的詩人和書法家：他拋棄了這一切，去寫書，蓋迷宮。他拋棄了炙手可熱（手一挨近就感覺得熱，比喻氣焰很盛，權勢很大）的官爵地位、嬌妻美妾、盛席瓊筵，甚至拋棄了治學，在明虛齋閉戶不出十三年。他死后，繼承人只找到一些雜亂無章的手稿。您也許知道，他家里的人要把手稿燒掉；但是遺囑執行人——一個道士或和尚——堅持要刊行。”
“彭 的后人，”我插嘴說，“至今還在責怪那個道士。刊行是毫無道理的。那本書是一堆自相矛盾的草稿的匯編。我看過一次：主人公在第三回里死了，第四回里又活了過來。至于彭 的另一項工作，那座迷宮……”
“那就是迷宮。”他指著一個高高的漆柜說。
“一個象牙雕刻的迷宮!”我失聲喊道，“一座微雕迷宮……”
“一座象征的迷宮，”他糾正我說，“一座時間的無形迷宮。我這個英國蠻子有幸悟出了明顯的奧秘。經過一百多年之后，細節已無從查考，但不難猜測當時的情景。彭 有一次說：我引退后要寫一部小說。另一次說：我引退后要蓋一座迷宮。人們都以為是兩件事；誰都沒有想到書和迷宮是一件東西。明虛齋固然建在一個可以說是相當錯綜的花園的中央；這一事實使人們聯想起一座實實在在的迷宮。彭 死了；在他廣闊的地產中間，誰都沒有找到迷宮。[暗示迷宮可能并不存在。]兩種情況使我直截了當地解決了這個問題。一是關于彭 打算蓋一座絕對無邊無際的迷宮的奇怪的傳說。二是我找到的一封信的片斷。”