中國古典戲劇概述
另外，遠古的巫儺活動，也并未隨著歲月的推移而消失。情況恰恰相反，很多地方通過巫儺儀式，對神話人物及其業續進行模擬說唱，使之向著戲劇方向發展，這就成為儺戲。由于儺戲是與儀式融為一體的，又被稱為儀式劇。儀式劇的宗教色彩很濃，歌舞占據重要的成份。
可憐一曲《長生殿》
《長生殿》取材于唐明皇與楊貴妃的戀愛故事。從帝妃之間產生了一點真情的那一刻，楊玉環為衛護自己與李隆基穩定的關系，她妒忌、偵審、吵鬧、百般邀寵；而作為天子的唐明皇則是“弛了朝綱，占了情場”。朝綱廢弛，又引起了野心家安祿山的叛亂和軍民的怨恨。在軍士嘩變的逼迫下，唐明皇在馬嵬坡賜死楊玉環。然而，馬嵬之變不是戲劇的結束。此后，洪升把情感的實現寄托到理想的天國。男女主人公飛升仙境，在情悔與夢幻中，愛情最終得到升華與凈化�！堕L生殿》不是簡單的愛情劇，它是在廣闊的社會政治背景下訴說眾人皆知的李楊愛情故事。帝妃間“真心到底”的海誓山盟與天上人間的不盡思念，是洪升對至情理想的謳歌與悲劇性呼號；與此同時，在劇中展示的社會動亂、民生疾苦的長幅畫卷里，又分明寄寓著洪升的民族興亡感和對帝王“溺情誤國”的政治批判。所以， 《長生殿》對李楊形象的塑造，贊揚針砭兼而有之。洪升筆下的情，包容著善與否兩個對立的方面，這是他和他的作品難以克服的矛盾。
《桃花扇》底系興亡
桃花扇是侯方域、李香君定情之物。孔尚任以此記錄著男女主人公的沉浮命運，又用它勾連出形形色色的人物活動。戲從贈扇定情開始，侯李的愛情與當時復社反對鬮黨余孽阮大鋮的斗爭糾纏在一起。楊龍友的幫襯和阮大鋮的妝奩促成了他們的結合。新娘比丈夫更看重名節，饋贈被退回，侯方域立即遭到忌恨。阮大鋮誣告他勾結左良玉，侯只得逃奔史可法，于是夫妻二人分離。由此，侯、李各自不同的遭際，折射出南明政治的各個方面。侯方域這條線，關聯到史可法、左良玉等軍國重臣和迎立福王、史可法被排擠等重大事件。李香君這條線，則描寫了弘光群丑的偷安宴游之景。后來，侯方域被捕入獄，李香君被迫做了宮中歌妓。直到清兵席卷江南，南明小朝廷覆滅。當這對夫妻不期而遇，已是國破家亡。一個道士撕破了這柄扇子，他們一起出家，也結束了愛情。
一把纖巧的扇子，在孔尚任手中不僅串絡著紛亂的歷史人物與事件，并雄辯地展示出它們的破滅的必然性。在民族淪落、社稷傾圮的時代，作者把高尚的人格給予身為妓女的李香君，把一個孱弱的靈魂賦予了享有盛名的才子。而將最深沉的同情寄予在社會地位卑微的民間藝人身上。孔尚任借助他們的口，抒發了對末世既臨的無可奈何、無可挽回的嘆息。
花部勃興生機在民間
清中葉以后，地方戲興盛起來。地方戲是昆曲之外多種劇種的統稱。其中，占主導地位的是乾隆年間（1736-1795）被稱為“花部”或“亂彈”的梆子、皮簧、 弦索等新興劇種。“花、雅”之分，沿襲了中國歷代統治者分樂舞為雅、俗兩部的舊例。所謂雅，就是正的意思，當時奉昆曲為正聲；所謂花，就是雜的意思，指地方戲的聲腔花雜不純，多為野調俗曲。