中國古典戲劇概述
《西廂記》實(shí)現(xiàn)有情人的愛之夢
王實(shí)甫的生卒年月及生平事跡，均不可考。但他為我們留下一部不朽的杰作《西廂記》。《西廂記》的故事出自唐代元稹（779－831）的小說《鶯鶯傳》。小說敘述書生張生游學(xué)蒲州，與寄居普救寺的崔相國之女鶯鶯相戀，后入京赴試，將她遺棄。王實(shí)甫改寫了這個(gè)始亂終棄的悲劇，讓張生與鶯鶯相互愛慕，為爭取愛情自由，在婢女紅娘的熱情幫助下，共同向崔老夫人進(jìn)行斗爭，最后相偕出走。劇中對青年男女幽會、私奔行為的大膽描繪，以及劇終時(shí)愿“天下有情人終成了眷屬”的祝福，都明確宣告了自主婚姻的合法性，盡管它仍屬于才子佳人式的一見鐘情。在封建正統(tǒng)觀念看來，一見鐘情的本身，也是十足的叛逆。頗具說服力的團(tuán)圓結(jié)局，成為中國戲曲的常用模式。它體現(xiàn)了中國人熱愛生活，追求理想的精神氣質(zhì)，對民族的文化心理構(gòu)成，有著重要意義。
戲劇性與抒情性的完美結(jié)合，使《西廂記》成為一部文學(xué)價(jià)值很高的作品，被視是古代劇詩的一個(gè)范本。在詩情畫意的氛圍中，矛盾起伏跌宕。張生的熱烈執(zhí)著、鶯鶯的含蓄蘊(yùn)藉，紅娘的鋒利俏皮，都寫得活靈活現(xiàn)。尤其是作者懷著民主思想刻劃的紅娘，以自已的聰明機(jī)智、潑辣爽朗，不但為鶯鶯張生穿針引線，傳書遞簡，而且在私情敗露的緊要關(guān)頭，不畏家法挺身而出，維護(hù)著他們的愛情。所以紅娘這個(gè)晶瑩亮麗的形象，在后世成了熱心撮合男女戀愛婚姻者的共名。
它們在刻寫亡國之痛
白樸（1226──1306以后）《梧桐雨》和馬致遠(yuǎn)（約1250-1321以后）《漢宮秋》是兩部著名的悲劇。它們分別以唐代安史之亂、漢代與匈奴的民族矛盾為背景，描寫了唐明皇、楊貴妃和漢元帝、王昭君不幸的愛情故事。作品用凄婉的絕唱烘托了在民族紛爭中的社會景象。即使帝妃之情，也無不灌注著沉痛的政治感受和濃郁的故宮禾黍之悲。無論是作家，還是觀眾，從不把它們當(dāng)作嚴(yán)格的史劇看待，因?yàn)樗鼈兪墙柚鷼v史故事的鋪陳，刻寫自己的亡國之痛。以深沉的目光和悵然的心情回顧前朝，曲折地表達(dá)對現(xiàn)實(shí)的失望和對未來的希望──這是元代作家為中國史劇創(chuàng)作定下的基本格調(diào)。
紀(jì)群祥（生卒年不詳）因一部《趙氏孤兒》而傳名古今中外。此劇取材于歷史記載并加以虛構(gòu)發(fā)展而成。春秋時(shí)期晉國奸臣屠岸賈誣陷趙盾，致使趙家300余口被誅殺。為保護(hù)趙氏根苗和晉國同齡的幼嬰，草醫(yī)程嬰獻(xiàn)出了親生骨肉，原晉國大夫公孫杵臼拋卻身家性命，守門將軍拔劍自刎……他們心存正義向死亡挺進(jìn)，換得出趙氏孤兒的安全。20年后，程嬰把事情真相告訴了趙氏孤兒，孤兒把復(fù)仇的利劍刺向了血債累累的屠岸賈。紀(jì)君祥描繪的一幅幅令人怵目驚心的場景，張揚(yáng)著民族的百死不辭的復(fù)仇精神。劇中提出的“存趙孤”的口號，隱含著懷戀亡滅的前朝（趙宋）、不滿元蒙統(tǒng)治的民族意識。
此劇早已流行海外，法國作家伏爾泰受它的啟發(fā)而寫了《中國孤兒》；德國詩人歌德也寫過模擬其后半部情節(jié)的劇本《埃耳泊諾》。
四大傳奇
南戲在元朝繼續(xù)著經(jīng)的發(fā)展和流行。它自覺不自覺地吸納了雜劇的優(yōu)長，對自身作出新的規(guī)范與提高。于是，這時(shí)的南戲出現(xiàn)了由粗變精的飛躍。其代表作就是元末盛行的“荊、劉、拜、殺”四大傳奇。