中國古典戲劇概述
《荊釵記》中的王十朋與歷史人物王十朋生平不符。一說錢玉蓮原是妓女，因遭他的遺棄而投江自盡。但舞臺上的《荊釵記》，是一個寫盡夫妻之間忠貞的愛情故事。王十朋是一位受到稱許的人物。這個故事的曲折發展，肯定了一種不隨升沉榮辱而轉移的婚姻觀念；同時，又是對上層社會流行的“富易交、貴易妻”的批判。戲劇以對愛情的堅貞和對富貴權位的傲視，贏得了平民觀眾的喜愛。
歷史人物劉知遠以破落戶起家，從軍卒升為將帥，最后當上皇帝。這個頗具傳奇色彩的生平事跡，自是民間文藝創作擷取的絕好題材。《白兔記》以劉知遠魚龍變化的故事作為全劇骨架，流露出封建時代小生產者的思想意識。他們渴望改變貧富不均的社會現實，又苦于上天無路，不免艷慕或幻想能通過某種機遇而出人頭地。劇中贊揚李三娘不以貧賤論人，識劉知遠于草莽之中，也是從這點出發。但是《白兔記》所產生強烈審美效果的，不是這些思想，而是李三娘所受的非人苦難，“日間挑水三千擔，夜間推磨到天明”，幾近家奴。這種苦難，控訴了那個妻離子散，民不聊生，幾人升遷，萬眾受虐的年月。質樸自然的藝術特色，卻濃重地傳遞出由動亂釀成災難的氛圍。
《拜月亭記》是在一幅兵荒馬亂的畫面里，講述一個顛沛流離的故事。男女主人公踏上逃避戰火的風雨旅途，在患難相扶之中，他們萌發了愛情。離亂中的結合，既無父母之命，媒妁之言，又不門當戶對，自然有悖于封建倫理，但作品肯定了它。充滿干戈的人生遭際，是極其痛苦的，舞臺上著意渲染的是關切他人的美好情操。溫和的關系與嚴峻背景的對比，人物亮麗的情感色彩和非常巧合的情節的融合，是它的重要藝術特點。
《殺狗記》寫富家子弟孫華結交市井無賴，反視胞弟為仇敵，使之淪為乞丐。孫妻屢勸不聽，便殺狗偽裝成死尸放在家門口。孫華見后十分驚懼，找酒肉朋友幫忙，均被托辭拒絕。只有弟弟不記前恨，將“尸首”背到城外掩埋，并向官府自首，說人是自己殺的，與兄弟無關。孫華頓然悔悟，兄弟和好，共受官府旌表。這是一出勸誡劇，通過一個生硬設計的事件，讓那些違背封建行為規范的人改邪歸正。觀眾能接受《殺狗記》并非由于這個主旨，而是在表現孫華的遭遇時，展示了市井無賴的無信、無聊、無行，讓人們看到了一幅可憎的世態圖畫。
南戲絕唱《琵琶記》
在南宋民間文藝和早期南戲中，蔡伯喈是個“棄親背婦，為暴雷震死”的壞人。高明改寫了他，不再是個負心男子。他本無心功名，因嚴父催逼，才不得已進京赴考；高中以后，屈于皇帝和牛丞相的炎威，被迫入贅相府，不能歸家。只因他辭試、辭婚、辭官的請求都被拒絕，終于釀成了父母饑餓而死，妻子趙五娘賣發葬公婆，沿途彈唱行乞，千里尋夫的悲劇。作品的最后，以一夫二婦守孝三年一門旌表作結。劇作家把功名利祿與家庭幸福對立起來，表明對皇帝的效忠義務原來是以剝奪人的贍養權利為前提的。戲劇的結構極富特色，依據男女主人公的兩地處境，分成兩條線索交錯遞進。一面是蔡伯喈一步步陷入功名富貴的羅網；一面是趙五娘獨自支撐門戶，苦苦掙扎。將統治者的飛揚跋扈、安富尊榮和農村災年一派殘破的生活情景同時寫入戲中。鮮明的對比折射出社會的深刻矛盾。尤其是趙五娘這個人間苦難負荷者的形象，更具震撼人心的藝術感染力。