“風神初振”的初唐詩
最后八句寫游子，詩人用落花、流水、殘月來烘托他的思歸之情。“扁舟子”連做夢也念念歸家──花落幽潭，春光將老，人還遠隔天涯，情何以堪！江水流春，流去的不僅是自然的春天，也是游子的青春、幸福和憧憬。江潭落月，更襯托出他凄苦的寞寞之情。沉沉的海霧隱遮了落月；碣石、瀟湘，天各一方，道路是多么遙遠。“沉沉”二字加重地渲染了他的孤寂；“無限路”也就無限地加深了他的鄉思。他思忖：在這美好的春江花月之夜，不知有幾人能乘月歸回自己的家鄉！他那無著無落的離情，伴著殘月之光，灑滿在江邊的樹林之上……
“落月搖情滿江樹”，這結句的“搖情”──不絕如縷的思念之情，將月光之情，游子之情，詩人之情交織成一片，灑落在江樹上，也灑落在讀者心上，情韻裊裊，搖曳生姿，令人心醉神迷。
《春江花月夜》在思想與藝術上都超越了以前那些單純模山范水的景物詩，“羨宇宙之無窮，哀吾生之須臾”的哲理詩，抒兒女別情離緒的愛情詩。詩人將這些屢見不鮮的傳統題材，注入了新的含義，融詩情、畫意、哲理為一體，憑借對春江花月夜的描繪，盡情贊嘆大自然的奇麗景色，謳歌人間純潔的愛情，把對游子思婦的同情心擴大開來，與對人生哲理的追求、對宇宙奧秘的探索結合起來，從而匯成一種情、景、理水乳交溶的幽美而邈遠的意境。詩人將深邃美麗的藝術世界特意隱藏在惝恍迷離的藝術氛圍之中，整首詩篇仿佛籠罩在一片空靈而迷茫的月色里，吸引著讀者去探尋其中美的真諦。
全詩緊扣春、江、花、月、夜的背景來寫，而又以月為主體。“月”是詩中情景兼融之物，它跳動著詩人的脈搏，在全詩中猶如一條生命紐帶，通貫上下，觸處生神，詩情隨著月輪的生落而起伏曲折。月在一夜之間經歷了升起──高懸──西斜──落下的過程。在月的照耀下，江水、沙灘、天空、原野、楓樹、花林、飛霜、白去、扁舟、高樓、鏡臺、砧石、長飛的鴻雁、潛躍的魚龍，不眠的思婦以及漂泊的游子，組成了完整的詩歌形象，展現出一幅充滿人生哲理與生活情趣的畫卷。這幅畫卷在色調上是以淡寓濃，雖用水墨勾勒點染，但“墨分五彩”，從黑白相輔、虛實相生中顯出絢爛多彩的藝術效果，宛如一幅淡雅的中國水墨畫，體現出春江花月夜清幽的意境美。
詩的韻律節奏也饒有特色。詩人灌注在詩中的感情旋律極其悲慨激蕩，但那旋律既不是哀絲豪竹，也不是急管繁弦，而是象小提琴奏出的小夜曲或夢幻曲，含蘊，雋永。詩的內在感情是那樣熱烈、深沉，看來卻是自然的、平和的，猶如脈搏跳動那樣有規律，有節奏，而詩的韻律也相應地揚抑回旋。全詩共三十六句，四句一換韻，共換九韻。又平聲庚韻起首，中間為仄聲霰韻、平聲真韻、仄聲紙韻、平聲尤韻、灰韻、文韻、麻韻，最后以仄聲遇韻結束。詩人把陽轍韻與陰轍韻交互雜沓，高低音相間，依次為洪亮級（庚、霰、真）──細微極（紙）──柔和級（尤、灰）──洪亮級（文、麻）──細微級（遇）。全詩隨著韻腳的轉換變化，平仄的交錯運用，一唱三嘆，前呼后應，既回環反復，又層出不窮，音樂節奏感強烈而優美。這種語音與韻味的變化，又是切合著詩情的起伏，可謂聲情與文情絲絲入扣，宛轉諧美。
《春江花月夜》是樂府《清商曲辭•吳聲歌曲》舊題。創制者是誰，說法不一。或說“未詳所起”；或說陳后主所作；或說隋煬帝所作。今據郭茂倩《樂府詩集》所錄，除張若虛這一首外，尚有隋煬帝二首，諸葛穎一首，張子容二首，溫庭筠一首。它們或顯得格局狹小，或顯得脂粉氣過濃，遠不及張若虛此篇。這一舊題，到了張若虛手里，突發異彩，獲得了不朽的藝術生命。時至今日，人們甚至不再去考索舊題的原始創制者究竟是誰，而把《春江花月夜》這一詩題的真正創制權歸之于張若虛了。