語言生活的歷史進程
人們在運用語言進行交際的時候，不但動嘴，而且臉部的表情、手的動作、乃至整個軀體的姿態等非語言的東西也都會參加進來。這就是說，交際的時候除了運用語言工具以外，還可以運用一些非語言的交際工具。這一點，在以往的研究中往往被忽視了。其實，我們平常說話，不可能毫無表情或動作。孩子學話也需要依靠大量的非語言手段的幫助。可以說，語言的交際處于身勢等各種伴隨動作的包圍之中。有些時候，離開這些特定的伴隨動作，語言的交際還可能發生故障。《紅樓夢》第四十四回有這樣一段描寫：賈璉、鳳姐聽說鮑二媳婦上吊自殺，她娘家的人要打官司，“都吃了一驚”。可是鳳姐“忙收了怯色，反喝道：‘死了罷了！有什么大驚小怪的！’”從說的話看，氣壯如牛，從實際的神態看，卻是“吃了一驚”，“忙收了怯色”。林之孝家的后進來，沒有看到這種神態，也就聽不懂鳳姐的下面一段話：“我沒一個錢。——有錢也不給他！只管叫他告去。也不許勸他，也不用鎮唬他，只管叫他告！——他告不成，我還問他個‘以尸詐訛’呢！”多厲害的言辭！實際的含義卻是想嚇唬嚇唬人家，給點錢，早一點了結，以免把事情鬧大。林之孝家的沒有聯系鳳姐當時的一些特定的神態，不知就里，因而感到為難，等到賈璉和她使眼色，才明白過來。生活中類似這樣的例子是不少的。有些反面話只有聯系神態、身勢等伴隨動作才能聽出真意。在這種情況下，身勢、神態等伴隨動作往往更接近事情的核心。所以，伴隨動作在交際中也有重要的作用，可以補充語言的不足。
在一定的條件下，身勢等伴隨動作還可以脫離語言而獨立完成一些交際任務。例如，鼓掌歡迎，舉手為禮，揮手送別，伸舌表示驚訝，這些都是常用的身勢。用手指刮著臉皮羞人，是漢族人特有的動作；西方人攤手聳肩，表示不知道，據說源于法國。我們平常說的“察顏觀色”“眉目傳情”等等，都是不用語言的一些特定的交際方式。在這些情況下，如果用語言來表達，甚至還顯得有點笨拙。
不同民族的語言是不同的，說話時身勢等伴隨動作，各民族也有自己的特點。打招呼是一種日常的交際行為，除了用語言之外，還運用一些其他的方式。比方中國人過去是打拱作揖，歐美人用握手、接吻、擁抱等方式，庫泊愛斯基摩人用一個拳頭連打對方的腦袋，拉丁美洲有些地方的人以拍背為禮，波利尼西亞有些地方的人則是擁抱和互相擦背。點頭表示同意，搖頭表示不同意，也不是各個民族都這樣。我國境內的佤族人就用搖頭表示同意。塞孟（se—mang）人頭往前沖表示同意。奧維崩達（ovibunda）人伸出食指在臉前晃動表示不同意。招呼人過來一般是手指向里擺動，可是在各個民族中間也有兩種方式，有的民族是手掌朝下，有的民族是手掌朝上。
交談時雙方的空間距離也有一定講究。和朋友談話、和陌生人談話、和異性談話、招呼長者和上級，都需要有一個合適的距離。如果上級故意“縮減”與下級人員通常談話時的距離，那是表示對下級的關切。說話的時候需要一面想，一面說，為了控制說話的主動權，免得被別人插人、打斷，人們可以使用“唔”“啊”之類的音節，表示“話還沒有說完，你別著急”之類的意思。空白也表示意思，在說唱藝術中，什么時候停頓，停多久，都有講究，以便使交際更有成效。這就是說，空間和時間的因素也在交際中得到了適當的運用。