褒禪山記
王安石是歐陽(yáng)修倡導(dǎo)的北宋詩(shī)文革新運(yùn)動(dòng)的積極參加者。早在慶歷三年（1043），他就抨擊西昆派的代表人物楊億、劉筠“以其文詞染當(dāng)世，學(xué)者迷其端原”，批判他們的文風(fēng)“無文章黼黻之序”（《張刑部詩(shī)序》）。后來他的文學(xué)觀隨著變法思想的形成而明顯地表現(xiàn)出功利主義的傾向。他的文學(xué)主張的核心是：“文章合用世”（《送董傳》），“務(wù)為有補(bǔ)于世”（《上人書》）。但不否定修辭技巧的作用：“容（形式美）亦未可已也，勿先之，其可也。”（同前）他的文學(xué)創(chuàng)作正是這種主張的具體實(shí)踐。
王安石是唐宋八大家之一。他的散文創(chuàng)作以論說文的成就最為突出。大致可以分為四類：①直接向皇帝陳述政見的奏議。如《上仁宗皇帝言事書》，批評(píng)北宋中葉整個(gè)官僚政治制度的腐敗現(xiàn)象，提出法先王之意，主張“改易更革”；《本朝百年無事劄子》系統(tǒng)地闡述仁宗在位41年間的政治措施的得失，勸勉神宗革除“因循末俗之弊”。這類文章具有組織嚴(yán)密，析理精微，措詞大膽切直而又很有分寸、語氣誠(chéng)敬干脆而又富于鼓動(dòng)性等特點(diǎn)。尤其是《上仁宗皇帝言事書》，洋洋萬言，體大思精，近人梁?jiǎn)⒊詾椤扒貪h以后第一大文”，惟賈誼《陳政事疏》“稍足方之”（《王荊公》第21章）。②是針砭現(xiàn)實(shí)的雜文。如《原過》《使醫(yī)》，短小精悍，巧于用比；《興賢》《委任》，從正反兩面反復(fù)論證，邏輯性很強(qiáng)；《閔習(xí)》《知人》批判世人溺于舊習(xí)和君主不能識(shí)賢，筆鋒銳利，寄慨深遠(yuǎn)。③是人物論和史評(píng)。如《子貢》《鯀說》《伯夷》《讀〈江南錄〉》《讀〈孟嘗君傳〉》《讀〈柳宗元傳〉》，一反傳統(tǒng)之見，發(fā)前人所未發(fā)，儲(chǔ)欣以為能“希風(fēng)《史記》論贊，奇美特絕”（《臨川全集錄》卷二）。其中《讀〈孟嘗君傳〉》全文不足百字，而抑揚(yáng)吞吐，勝意迭出，尤為短文中的杰作。④書序和信札及其他。如《周禮義序》《詩(shī)義序》等，在學(xué)術(shù)見解中體現(xiàn)了他反傳統(tǒng)的政治態(tài)度，即蘇軾所謂“網(wǎng)羅六藝之遺文，斷以己意”（《王安石贈(zèng)太傅》）；行文則“簡(jiǎn)而能莊”（沈德潛《唐宋八家文鈔》卷三十），字字著力。《答司馬諫議書》駁司馬光對(duì)新法的非難，邏輯嚴(yán)密；《答呂吉甫書》以釋憾解怨的態(tài)度作絕交書，置個(gè)人恩怨于度外，表現(xiàn)出了磊落的胸懷。
記敘文在王安石的散文中占有較大比重。人物傳記如《先大夫述》，運(yùn)用樸實(shí)的語言記敘其父王益居官清廉正直。著墨不多，而給人的印象較為鮮明。《傷仲永》寫仲永因后天不學(xué)終于由神童淪為常人的可悲經(jīng)歷，申述勸學(xué)之旨，題材很典型。墓志碑文，為數(shù)甚多，通常是概括敘寫墓主生平、歷官、品格，文筆簡(jiǎn)妙老潔，偶爾插入幾則生動(dòng)故事，顯得重點(diǎn)突出，親切感人。如《給事中贈(zèng)尚書工部侍郎孔公墓志銘》寫孔道輔不好鬼神祥，舉笏擊殺妖蛇事，寥寥幾筆，勾勒了一個(gè)無神論者的形象。游記如《游褒禪山記》，“借題寫己，深情高致，窮工極妙。”（《御選唐宋文醇》卷五十八引李光地語）
一般說來，王安石的記敘散文不重寫景狀物、鋪陳點(diǎn)染，而屬意于借端說理、載道見志，因而某些作品顯得形象性不足。
抒情文以祭文為多。用四言韻語寫的，如《祭束向元道文》《祭范潁州仲淹文》等，辭語古樸，情意真摯，頗有感染力；用雜言韻文寫的，如《祭歐陽(yáng)文忠公文》，高度贊揚(yáng)歐陽(yáng)修的文學(xué)成就和道德情操，詞清韻幽，感激歔欷，在當(dāng)時(shí)各家所寫的歐陽(yáng)修祭文中，最為杰出。但某些替人代做及純屬應(yīng)酬性質(zhì)的祭文則未能免俗。贈(zèng)序中也有抒情文，如《同學(xué)一首別子固》，抒寫朋友間相警相慰之意，唱嘆有情，婉轉(zhuǎn)深厚。